SÅNN ER STÅA: Skjebnekamp for Jevnaker – og da må Hagen glemme tidligere tap

Torsdag klokken 19.00 er det duket for en av sesongens viktigste kamper for Jevnaker IF. På Stoppen kunstgress i Lier venter hjemmelaget, som ligger på niendeplass med 28 poeng. Jevnaker befinner seg på 12. plass med 21 poeng etter 24 kamper. Da lagene møttes tidligere i sesongen, vant Stoppen 2–1 på Jevnaker stadion. Nå er det gjestenes tur til å forsøke å ta revansje, og det er liten tvil om hvem som har mest å tape. For Jevnaker handler det ikke lenger om fine prestasjoner eller hederlige tap. Det handler om poeng, tabellplassering og å unngå nedrykk til 5. divisjon – det sjette nivået i norsk fotball.

Jevnakers siste seier kom 7. august, da Hokksund ble slått 3–0. Siden har laget spilt ti seriekamper uten seier, med to uavgjorte og åtte tap. Det mest frustrerende er kanskje at laget i flere kamper har vist at det kan spille virkelig god fotball. Men defensive feil, manglende konsentrasjon og perioder med sviktende organisering har kostet dyrt.

Senest mot Vestfossen ble det 4–5-tap i en kamp hvor Jevnaker periodevis leverte glimrende angrepsfotball. Men igjen ble laget straffet hardt for feil i de bakre rekkene. Etter 24 kamper har Jevnaker scoret 50 mål, men samtidig sluppet inn hele 75. Det forteller mye om hvorfor laget befinner seg i bunnstriden.

Det har til tider vært nesten uforståelig å se forskjellen på Jevnakers beste og svakeste perioder. Laget kan spille hurtig og teknisk god fotball, skape sjanser og presse motstanderne bakover. Men så kommer feilpasningene, balltapene og den manglende defensive tryggheten. Motstanderne får store rom, og Jevnaker blir straffet. Skal de rødhvite overleve i divisjonen, må de nå klare noe de har slitt med gjennom store deler av sesongen: Å gjennomføre en hel kamp uten de store defensive sammenbruddene.

Nå ønsker Rune Hagen å gjøre noen grep. Flere av spillerne som har vært ute, er tilbake, og det gir Jevnaker-treneren større valgmuligheter enn han har hatt på en stund. Planen er å bruke Benhur Kidane Ghirmay som spiss, mens Martin Olimb får en fremskutt rolle på midtbanen, med stor radius og frihet til å bevege seg over store deler av banen. Det kan vise seg å bli en viktig løsning i en kamp hvor Jevnaker både trenger kreativitet, gjennombruddskraft og scoringer.

Olimb har vært en av Jevnakers mest toneangivende spillere denne sesongen. Med teknikk, spilleforståelse og evnen til å utfordre motstanderen er han en spiller som kan skape noe på egen hånd. Mot Vestfossen viste han også fram skuddfoten da han banket et frispark i mål fra rundt 25 meter.

Med Olimb som offensiv dirigent og Benhur som spydspiss håper Hagen å få større slagkraft i angrepsspillet. Men det hjelper lite å score tre eller fire mål dersom man slipper inn enda flere. Det er først og fremst defensivt Jevnaker må finne tilbake til tryggheten.

Skulle Jevnaker mislykkes mot Stoppen, kan sesongavslutningen bli særdeles vanskelig. Søndag 1. november kommer nemlig Modum til Jevnaker kunstgress. Modum ligger på andreplass med 60 poeng etter 24 kamper og har scoret imponerende 105 mål. Bare suverene Åssiden, som topper tabellen med 70 poeng og hele 112 scoringer, har vært mer målfarlige. Da Jevnaker møtte Modum tidligere i sesongen, endte det med et brutalt 6–2-tap.

Det forteller det meste om hvor vanskelig avslutningen kan bli. Modum har vunnet 20 av sine 24 kamper, mens Jevnaker har vunnet seks. På papiret er det derfor vanskelig å se for seg at Jevnaker skal hente tre poeng i sesongavslutningen, selv om fotballen heldigvis ikke alltid følger tabellen. Derfor fremstår torsdagens møte med Stoppen som Jevnakers klart beste mulighet til å sikre seg tre livsviktige poeng.

Etter 24 serierunder ligger Jevnaker på 12. plass med 21 poeng. Graabein følger på plassen bak med 18 poeng, mens Hokksund ligger sist med ni. Foran Jevnaker ligger Birkebeineren med 25 poeng og Mjøndalen 2 med 26. Med to kamper igjen kan Jevnaker maksimalt ende på 27 poeng. Dermed er det fortsatt matematisk mulig å klatre på tabellen, men laget er også avhengig av resultatene til konkurrentene.

Utgangspunktet i NFF Buskeruds turneringsbestemmelser er at de to nederste lagene rykker ned til 5. divisjon. Men antallet nedrykksplasser kan øke, blant annet avhengig av hvor mange Buskerud-lag som kommer ned fra 3. divisjon. Derfor er det ikke sikkert at 12. plass er tilstrekkelig til å berge plassen.

Med seier over Stoppen vil Jevnaker komme opp i 24 poeng og legge seks poeng mellom seg og Graabein, slik tabellen står før de siste kampene. Det vil være et viktig skritt mot å beholde plassen dersom bare to lag rykker ned. Skulle tre lag måtte ta turen ned, er situasjonen vanskeligere. Da må Jevnaker passere minst ett av lagene foran seg, og selv med seier torsdag vil de fortsatt ligge bak både Birkebeineren og Mjøndalen 2 dersom disse ikke avgir poeng.

Et tap mot Stoppen vil derimot kunne gjøre situasjonen svært alvorlig. Da risikerer Jevnaker at Graabein kommer opp på samme poengsum eller passerer dem før siste serierunde. Graabein har riktignok en betydelig svakere målforskjell, men med seks poeng igjen å spille om er ingenting avgjort.

For Jevnaker er det altså mer enn tre poeng som står på spill i Lier torsdag kveld. En seier kan gi laget både nødvendig pusterom og ny selvtillit foran den vanskelige avslutningen mot Modum. Et nytt tap vil øke presset ytterligere på en spillergruppe som allerede har vært gjennom en tung høst. Den siste kampen mot Vestfossen viste laget at de så gjerne vil - men de får det i perioder ikke til og da blir det hardt straffet.

Med en sterkere tropp, Benhur på topp og Martin Olimb i en offensiv nøkkelrolle har Jevnaker i det minste muligheten til å ta større kontroll over sin egen skjebne. Men da må spillerne vise at de kan prestere i 90 minutter – ikke bare i gode perioder. De må vinne duellene, unngå de unødvendige balltapene, de dårligere pasningene - og fremfor alt slutte å gi motstanderne billige mål.

For Jevnaker er tiden i ferd med å renne ut. Torsdag kveld kan mye av svaret på hvor laget skal spille neste sesong komme.