Tror du multivitaminer til frokost gjør deg yngre eller hjelper mot sykdom og død? Her er svaret

Forskere undersøker om daglig bruk av multivitaminer kan bidra til at mennesker holder seg friskere når de blir eldre. En ny studie antyder at det å ta multivitaminer hver dag i en periode på to år kan føre til en liten reduksjon i enkelte tegn på biologisk aldring.

Det er viktig å skille mellom kronologisk og biologisk alder. Kronologisk alder handler ganske enkelt om hvor mange år en person har levd, mens biologisk alder sier noe om kroppens faktiske tilstand. Biologisk alder måles ofte ved å analysere DNA-metylering – kjemiske endringer i DNA som påvirker hvordan genene fungerer, og som gradvis bygger seg opp med alderen.

Tanken bak forskningen er at dersom man klarer å bremse den biologiske aldringsprosessen, kan man også redusere risikoen for sykdommer som kommer med alderen. Dette kan igjen gi flere år med god helse og bedre livskvalitet.

Studien, som ble gjennomført i USA og delvis finansiert av selskapet Mars, tyder på at daglig bruk av multivitaminer kan påvirke enkelte biologiske aldringsmarkører. Samtidig understreker forskerne at det fortsatt er uklart hva disse funnene faktisk betyr for helsen i praksis. De påpeker at det er avgjørende å finne ut om resultatene har reell klinisk betydning.

Dr. Howard Sesso, som er epidemiolog og en av hovedforskerne bak studien, presiserer at resultatene ikke betyr at alle eldre mennesker bør begynne å ta multivitaminer. Han sier også at det ikke er påvist noen klare risikoer ved bruk av multivitaminer i deres studier, men at det fortsatt er usikkert hvem som faktisk har nytte av dem, og på hvilken måte.

Tidligere forskning har gitt blandede resultater. En større studie publisert året før viste at daglig bruk av multivitaminer ikke førte til lengre levetid, og kunne til og med være knyttet til økt risiko for tidlig død. Samtidig har Sesso og hans kolleger tidligere funnet sammenhenger mellom multivitaminbruk og bedre kognitiv funksjon, samt lavere risiko for enkelte sykdommer som lungekreft og grå stær.

I den aktuelle studien deltok 958 friske personer med en gjennomsnittsalder på rundt 70 år. Deltakerne ble delt inn i fire grupper. Noen fikk både kakaoekstrakt og multivitaminer daglig, andre fikk kakaoekstrakt kombinert med placebo, en tredje gruppe fikk multivitaminer sammen med placebo for kakaoekstrakt, mens den siste gruppen fikk placebo for begge.

Blodprøver ble tatt ved starten av studien, og deretter etter ett og to år. Disse prøvene ble analysert ved hjelp av fem ulike såkalte epigenetiske klokker, som brukes til å måle biologisk alder basert på DNA-metylering.

Resultatene viste at de som tok multivitaminer daglig, hadde en liten reduksjon i biologisk aldring sammenlignet med de som fikk placebo. Dette gjaldt spesielt to av de fem målemetodene, blant annet de som er knyttet til risiko for dødelighet. Totalt tilsvarte effekten omtrent fire måneder mindre biologisk aldring i løpet av to år.

Forskerne observerte også at effekten var tydeligere hos personer som i utgangspunktet hadde en raskere biologisk aldring. En mulig forklaring er at disse personene hadde større mangler i kostholdet, og derfor hadde mer å hente på tilskudd.

Sesso påpeker at ernæringsstatus trolig spiller en rolle, men at de epigenetiske klokkene også kan fange opp andre risikofaktorer knyttet til aldring.

Når det gjelder kakaoekstraktet, fant forskerne ingen effekt på biologisk aldring. Det så heller ikke ut til å påvirke virkningen av multivitaminene.

Til tross for de interessante funnene understreker forskerne at effektene er små, og at det er behov for mer forskning for å finne ut om de faktisk gir konkrete helsefordeler.

Eksperter som kommenterte studien, blant annet fra Columbia University, er enige i at resultatene er begrensede og må tolkes med forsiktighet. De fremhever at de målte endringene er svært små, og at det er usikkert hvor relevante de er for faktisk helse og livskvalitet.

En annen ekspert, Dr. Marco Di Antonio fra Imperial College London, peker på at sammenhengen mellom disse biologiske målingene og hvordan vi faktisk opplever aldring, fortsatt ikke er godt nok forstått. Han mener ikke at folk nødvendigvis bør begynne med daglige multivitaminer basert på denne studien alene.

Samtidig understreker han at resultatene støtter noe vi allerede vet: at kosthold og livsstil har stor betydning for aldringsprosessen. Endringer i hva vi spiser kan påvirke kroppens biologiske utvikling, men kosttilskudd alene er ikke nok dersom livsstilen ellers er usunn.

Han advarer også mot å tro at multivitaminer kan kompensere for dårlige vaner. Usunne livsstilsvalg vil fortsatt ha en negativ effekt på kroppen, og dette kan ikke oppveies av kosttilskudd.

Dr. Pilar Guallar Castillón fra Universidad Autónoma de Madrid er enda tydeligere i sin vurdering. Hun peker på at den kliniske studien bak forskningen ikke fant noen effekt av multivitaminer på de viktigste årsakene til sykdom og død.

Hennes råd er derfor å unngå multivitaminer, enten de kommer i form av tabletter eller tyggebare varianter. I stedet anbefaler hun et sunt og variert kosthold med mye frukt og grønnsaker, som naturlig gir kroppen de vitaminene og mineralene den trenger.

Hun advarer også mot å bruke penger på kosttilskudd uten solid vitenskapelig dokumentasjon. Ifølge henne er det sterke kommersielle interesser bak markedsføringen av slike produkter, samtidig som den kliniske dokumentasjonen er begrenset.

Oppsummert viser studien at multivitaminer kan ha en liten effekt på enkelte mål for biologisk aldring, men betydningen av dette er fortsatt usikker. Det er bred enighet blant eksperter om at et sunt kosthold og en god livsstil fortsatt er de viktigste faktorene for å opprettholde god helse med alderen.