Forskning: Du holder deg yngre med tre-fire kopper kaffe om dagen - eller..?

For mange er kaffekoppen en helt nødvendig del av hverdagen. Nå antyder forskning at et moderat kaffeforbruk også kan ha en positiv virkning helt ned på cellenivå.

Studien omfatter 436 norske voksne med alvorlige psykiske lidelser. Av disse hadde 259 schizofreni, mens 177 hadde blant annet bipolar lidelse eller alvorlig depresjon med psykose.

Forskerne undersøkte sammenhengen mellom deltakernes kaffeforbruk og lengden på de såkalte telomerene.

Telomerene sitter ytterst på kromosomene og kan sammenlignes med plastbeskyttelsen på enden av en skolisse. De bidrar til å beskytte arvematerialet når cellene deler seg. Telomerene blir normalt kortere med alderen. Korte telomerer kan derfor være et tegn på raskere biologisk aldring.

Forskerne fant at deltakerne som drakk tre til fire kopper kaffe om dagen, hadde lengre telomerer enn dem som ikke drakk kaffe. Forskjellen tilsvarte omtrent fem års lavere biologisk alder.

Sammenhengen sto seg også etter at forskerne tok hensyn til blant annet alder, kjønn, etnisk bakgrunn, røyking, diagnose og medisinbruk. Studien er publisert i BMJ Mental Health.

Deltakerne ble delt inn i fire grupper: De som ikke drakk kaffe, de som drakk én til to kopper daglig, tre til fire kopper og fem kopper eller mer.

Den tydeligste positive sammenhengen ble funnet blant dem som drakk tre til fire kopper. Hos personer som drakk fem kopper eller mer, fant forskerne ikke den samme fordelen.

Et høyt koffeininntak kan blant annet bidra til søvnproblemer, uro, hjertebank og økt oksidativt stress. Flere internasjonale helsemyndigheter anbefaler derfor at voksne begrenser koffeininntaket til rundt 400 milligram om dagen. Hvor mange kopper dette tilsvarer, avhenger av kaffetype, styrke og størrelsen på koppen.

Forskerne vet foreløpig ikke hvorfor moderate kaffedrikkere hadde lengre telomerer. En mulig forklaring er at kaffe inneholder flere antioksidanter og betennelsesdempende stoffer. Telomerene er følsomme for både betennelse og oksidativt stress, og innholdsstoffene i kaffe kan tenkes å beskytte cellene mot slike belastninger.

Personer med alvorlige psykiske lidelser har ofte kortere forventet levealder og høyere forekomst av aldersrelaterte sykdommer. Tidligere forskning tyder også på at denne gruppen kan ha raskere biologisk aldring enn resten av befolkningen. Derfor mener forskerne at funnene er særlig interessante.

Studien gir likevel ikke grunnlag for å hevde at kaffe gjør mennesker yngre eller forlenger livet.

Dette er en observasjonsstudie som viser en sammenheng, men ikke hva som er årsaken. Forskerne manglet også opplysninger om blant annet hvilken type kaffe deltakerne drakk, hvor sterk den var, når på dagen den ble drukket og hvor mye koffein hver person faktisk fikk i seg.

Hele tre av fire deltakere var dessuten røykere. Røyking påvirker både kroppens aldring og hvor raskt koffein brytes ned. Forskerne forsøkte å justere for dette, men andre livsstilsforskjeller kan fortsatt ha påvirket resultatene.

Studien gjelder dessuten mennesker med alvorlige psykiske lidelser. Det er derfor ikke sikkert at funnene uten videre kan overføres til resten av befolkningen.

Forskerne konkluderer med at resultatene er lovende, men at det trengs større studier over lengre tid før man kan fastslå om kaffe faktisk bremser biologisk aldring.