OLSEN PÅ TUR: Henningsvær – malerisk fra første øyeblikk

Svolvær er administrasjonssenteret i Vågan kommune og Lofotens største by, med rundt 5.000 innbyggere. Byen ligger vakkert til mellom fjell og hav og har gjennom generasjoner vært et viktig senter for fiske, handel og sjøfart. Navnet Svolvær stammer fra norrønt, fra ordene svalr – kjølig – og vær, som betyr fiskevær. Byen fikk formell bystatus i 1918 og er i dag et viktig knutepunkt og en av hovedportene til Lofoten.

Mitt møte med Svolvær denne gangen ble imidlertid kort. Etter et lite stopp ventet bussen og en guidet tur videre mot Henningsvær. Og det skulle vise seg å bli en tur verdt å ta. På vei ut fra Svolvær åpner landskapet seg. Fjellene ligger tett på veien, havet dukker opp mellom husene, og etter hvert begynner man å forstå hvorfor Lofoten har inspirert så mange fotografer, kunstnere og malere. Målet vårt var Henningsvær, og allerede før vi kom helt frem, var det lett å skjønne at dette ikke var et vanlig sted.

Henningsvær ligger på flere små øyer utenfor Austvågøya. Øyene er bundet sammen med broer, og bebyggelsen ligger tett rundt havna. Det hele gir inntrykk av et sted som nesten er lagt forsiktig ned mellom havet og fjellene – som en levende kulisse.

Det er vanskelig å finne et bedre ord enn malerisk når Henningsvær skal beskrives. Små, fargerike hus ligger tett ved sjøen. Bryggene følger vannkanten, fiskebåtene ligger i havna, og mellom husene snor det seg smale gater. Over det hele ruver Lofotfjellene. Det er som om noen har tatt det klassiske bildet av et nordnorsk fiskevær og gjort det levende.

Henningsvær er ikke stort. I 2025 hadde tettstedet 517 innbyggere. Likevel har stedet en bemerkelsesverdig puls. Her møtes den gamle fiskerkulturen og det moderne reiselivet, samtidig som kunst og kultur har fått en stadig større plass. Bak de idylliske husene ligger en langt eldre historie. Henningsvær har vært knyttet til fiskeriene i flere hundre år, og på 1800- og 1900-tallet vokste stedet frem som et av de viktigste fiskeværene i Lofoten. På det meste skal Henningsvær ha hatt rundt 60 fiskemottak. I dag er bare noen få igjen.

Fisket er fortsatt en viktig del av identiteten, men Henningsvær har også utviklet seg til et kulturelt sentrum. Gallerier, kunstnere, restauranter, overnatting og opplevelser har kommet til – uten at forbindelsen til havet og fiskeriene er borte. Du kan stå ved en brygge og se en fiskebåt komme inn med dagens fangst, og noen meter unna gå inn i et galleri og møte moderne kunst.

Henningsvær har på mange måter klart å gjøre selve fiskeværet til et kunstverk. De gamle bryggene, de små husene, fiskebåtene og fjellene har inspirert kunstnere i generasjoner. På Galleri Lofoten møter man blant annet kunstnere fra den klassiske Lofoten-kunsten, som Gunnar Berg, Otto Sinding, Even Ulving og Adelsteen Normann. Gunnar Berg, som var født i Svolvær, er særlig kjent for sine skildringer av fiskerlivet, båtene, menneskene og landskapet i Lofoten.

Kunstlivet har samtidig fått moderne uttrykk. Lars Lerin, som bodde tolv år i Lofoten, er kjent for sine stemningsfulle akvareller der lys, hav, fjell og vær får stor plass. Galleri Lofoten viser også arbeider av blant andre Nico Widerberg og Magne Furuholmen. Fra Gunnar Berg og Adelsteen Normann til Lars Lerin, Nico Widerberg og dagens kunsthåndverkere går det en rød tråd gjennom Henningsvær – naturen rundt dem blir til kunst.

Det er likevel husene og havna som kanskje gjør størst inntrykk på en førstegangsbesøkende. De små husene ligger tett sammen rundt vannet. Noen er malt i sterke farger, andre har den værbitte overflaten som forteller at de har stått imot vind, sjøsprøyt og nordnorske vintre. Mellom dem ligger båtene – noen moderne, andre med tydelige spor av et liv på havet. Her finnes fortsatt fiskehjeller og spor etter det tradisjonelle fiskerisamfunnet, samtidig som små butikker og gallerier har flyttet inn i de gamle bygningene. Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor Henningsvær har blitt et yndet reisemål. Det er rett og slett vakkert.

Henningsvær er heller ikke et museum. Det er et levende samfunn. Om vinteren kommer fiskebåtene inn med skrei fra Lofotfisket, og i februar og mars kan man oppleve et fiskevær i full aktivitet når fangsten leveres på kaia. Om sommeren får stedet en helt annen puls, med reisende, kunstinteresserte, fjellfolk og turister som fyller de smale gatene. Det er denne kontrasten som gjør Henningsvær så interessant. Det er både gammelt og nytt, både fiskerihistorie og kunst, både hverdagsliv og turistmål.

At Henningsvær er spesielt, er ikke bare noe turistene synes. I 2022 ble kulturmiljøet i Henningsvær fredet av Kongen i statsråd. Fredningen skal ta vare på de store kulturhistoriske verdiene og vise utviklingen av et samfunn som er representativt for norsk kystkultur. Når man vandrer gjennom de smale gatene og ser de små husene rundt havna, er det derfor ikke bare et vakkert syn man opplever. Man vandrer gjennom en del av norsk kysthistorie.

Da det var tid for å sette kursen tilbake mot Svolvær, var det lett å se at Henningsvær hadde gjort inntrykk. Det er noe med dette stedet. Kanskje er det måten husene ligger på, lyden av båtene og måkene, lukten av sjø – eller kombinasjonen av fjellene, havna, de små husene, fiskebåtene og kunsten.

Henningsvær er ganske enkelt et malerisk møte med Lofoten – en liten perle mellom fjell og hav.