OLSEN PÅ TUR: 5700 kilometer på havet – et eventyr som aldri tar slutt for Mikael Eliassen

Det er vanskelig å ikke bli fascinert når man står om bord på MS Trollfjord og ser landskapet gli forbi. Fra Bergen går ferden nordover langs norskekysten, videre mot Svalbard og Ny-Ålesund, før skipet igjen setter kursen sørover.Til sammen blir det rundt 5700 kilometer på denne signaturseilingen.

For gjestene er det en reise gjennom noen av Norges mest spektakulære landskap. For hotelsjef Mikael Eliassen er det også arbeidsplassen hans – og et eventyr han har fått være en del av over flere år.

– Vi tar jo virkelig hele Norge på denne turen, sier han.

Rundt 100 mennesker har sitt arbeid om bord på MS Trollfjord. De dekker alt fra bro og maskin til hotelldriften, som alene består av mange ulike avdelinger.

Tre restauranter, bar, kjøkken, renhold og ekspedisjonsteam er bare noe av det som skal fungere når flere hundre gjester skal ha en god opplevelse. Men det er ikke bare arbeidsoppgavene som binder de ansatte sammen. De lever tett på hverandre – døgnet rundt.

– På sjøen heter det at du har en familie om bord og en familie hjemme, sier han, men understreker at han er glad i begge familene sine, Han fortsetter:

-I 28 dager er kollegene menneskene du arbeider sammen med, spiser sammen med og møter i korridorene. Det skaper et helt spesielt fellesskap. Når du er om bord, lever du sammen med disse menneskene 24 timer i døgnet i 28 dager.

Han sier at det gjør noe med forholdet mellom menneskene.

– Det blir veldig mye ekte følelser. Når man er glad, blir det synlig for de andre, og i vanskelige situasjoner blir man også mer sårbar.

Noe av det mange gjester legger merke til, er stemningen blant de ansatte. Smilene kommer lett, og besetningen oppleves som både vennlig og personlig.Mikael har en enkel forklaring på hvorfor.

– Amerikanere spør meg av og til om vi gir de ansatte smilekurs. Det gjør vi ikke. De smilene du møter om bord, er ekte.

Han mener mye handler om stolthet. De ansatte har selv valgt seg til dette arbeidet, og mange har søkt seg til nettopp MS Trollfjord fordi de ønsker å være en del av signaturseilingene. Da skipet gikk over til denne typen seilinger, fikk ansatte i Hurtigruten muligheten til å søke seg til stillingene om bord.

– Alle som er her, har veldig lyst til å være om bord. Jeg tror også de føler at det vi leverer til gjestene våre er et godt produkt, og at de er stolte av det. Da er det lettere å smile på jobb og ha det bra, sier Mikael

MS Trollfjord er et forholdsvis lite skip sammenlignet med de største cruiseskipene. Det er maksimalt rundt 500 passasjerer om bord.Det gir en nærhet som Mikael mener er viktig.

– Vi er en relativt liten båt, og det betyr at både gjester og crew rekker å bli kjent med hverandre på 14 dager.Besetningen skal være tilgjengelig for gjestene, og frokost og lunsj blir også en viktig del av dette, sier han. Og noe er mer spesielt enn på andre cruiseskip. Kaptein og andre ledere spiser sammen med gjestene.

– Frokosten er vårt morgenmøte, og lunsjen er vår lunsj. Det er en veldig hyggelig greie, fordi gjestene kan komme bort til bordet og prate med oss, forteller hotellsjefen.

Mange kommer også bort for å takke for turen.

– Vi skal være lett tilgjengelige. Denne nærheten kan føre til at det oppstår vennskap. Det dannes nesten vennskap mellom både besetning og de som er om bord, og det er jo en fantastisk opplevelse, forteller Mikael.

At Mikael skulle ende opp med et liv på havet, var likevel ikke en selvfølge. Han vokste opp på Finnmarkskysten og hadde tidlig et forhold til Hurtigruten. Faren kjørte melkebil, og som liten satt Mikael bak i lastebilen og så hvordan melken ble hentet av Hurtigruten.

Det gjorde inntrykk på gutten.

– Når du sitter som liten gutt bak i lastebilen og ser det som foregår, blir det ganske spennende.

Men livet gikk videre på land. Mikael utdannet seg innen hotellfaget og jobbet i mange år som restaurantsjef, F&B-manager og hotelldirektør. Så kom et tidspunkt hvor han begynte å tenke på den gamle drømmen igjen. Da han var rundt 45–46 år, bestemte han seg for å gjøre noe med den.

– Dagene blir ganske presset. Du skal ha tid til familie, barn og jobb, og alt blir egentlig ganske mye. På et tidspunkt tenkte jeg at kanskje man i den alderen kunne begynne å følge en liten drøm, sier han. Og ute på havet lå drømmen.

Han tok kontakt med Hurtigruten. Dermed begynte et nytt kapittel.

Mikael fikk først muligheten til å arbeide på kystruten mellom Bergen og Kirkenes. Senere kom signaturseilingene og MS Trollfjord. Siden 2023 har han vært en del av signaturseilingene.Det som en gang var en liten gutts fascinasjon for skipene langs Finnmarkskysten, har dermed blitt til en hverdag på havet.

Og eventyret er langt fra over.

Rutene utvikler seg, nye havner kommer til og nye reiser planlegges. Fremover skal det blant annet bli nye seilinger på Vestlandet, og det kommer også nye konsepter med København, Tromsø og Alta som utgangspunkt eller anløpssteder.

– Det er endringer hele tiden, og det er veldig gøy å være med på.

For Mikael betyr det at han fortsatt får oppleve noe nytt, selv etter flere år på sjøen.

Livet på havet har likevel sin pris. Turnusen er 28 dager på jobb og 28 dager fri. Når Mikael går om bord, er jobben hans fullt fokus i fire uker. Når han går i land, leverer han fra seg telefon, nøkler og ansvar til neste person.

– Så kommer det en avløser og en kollega som tar over jobben, og så har du helt 100 prosent fri i 28 dager.

Det er en arbeidsordning mange kan misunne ham. Men den innebærer også at han kan gå glipp av viktige dager hjemme. Bursdager, jubileer og andre store familiebegivenheter kan komme mens han er på sjøen.

– Det er den biten du må ta med, som du ikke får når du jobber på sjøen, forteller han. Likevel er det tydelig at han har funnet en livsrytme som passer ham.

Etter 28 dager om bord kommer den etterlengtede hjemreisen. De siste dagene av turnusen begynner hjemlengselen å melde seg.

– Når du begynner å nærme deg slutten av turnusen, er du veldig klar for å reise hjem.

Men også hjemkomsten har sin egen rytme. Etter fire uker med mennesker rundt seg hele tiden, trenger han litt ro.

– De første to dagene du er hjemme, har du heller ikke lyst til å se noen folk. Da er du ganske mettet på det sosiale, forteller Mikael.

Så begynner det å snu. Den siste uken hjemme kommer en annen følelse. Da begynner han å glede seg til å reise tilbake.

– Da er du klar til å reise på jobb igjen. Du pakker kofferten din med glede og har en god følelse for å reise på jobb.

Når Mikael ikke er om bord, går turen hjem til Kristiansand-området. Etter mange år med mørketid og vinter i Nord-Norge setter han pris på livet hjemme på Palmekysten.

Men havet trekker.

For Mikael Eliassen har livet om bord på MS Trollfjord blitt en kombinasjon av jobb, opplevelser, vennskap og fellesskap.

Det som startet med en liten gutt på en melkebil langs Finnmarkskysten, har utviklet seg til et eventyr på rundt 5700 kilometer – igjen og igjen.