Sørloth ute – Solbakken henter inn fire nye til brutal landslagsuke

Ståle Solbakken presenterte tirsdag en tropp på 25 spillere til de fire kommende kampene i Nations League.

Norge åpner hjemme mot Danmark 24. september, før regjerende Nations League-mester Portugal kommer til Ullevaal tre dager senere. Deretter venter Wales og Portugal på bortebane. Det blir fire landskamper på bare elleve dager.

Det største fraværet er Alexander Sørloth. Atlético Madrid-spissen har slitt med en muskelskade og har ikke vært i aksjon for klubblaget denne sesongen. Sørloth startet fem av Norges seks kamper under sommerens VM, men rekker ikke den kommende landslagsperioden.

Dermed blir det et betydelig ansvar på Erling Braut Haaland og Jørgen Strand Larsen. Haaland står med imponerende 62 mål på 55 landskamper, mens Strand Larsen har scoret seks ganger på 30 kamper.

Erik Botheim er hentet inn som det tredje spissalternativet. Viking-spilleren har tidligere spilt to A-landskamper.

Solbakken gjør flere endringer sammenlignet med troppen som representerte Norge i VM. Odin Bjørtuft, Fredrik Sjøvold, Ole Didrik Blomberg og Erik Botheim er alle med denne gangen.

Bjørtuft har lenge vært aktuell for landslaget, mens Sjøvold tidligere har vært innom en landslagssamling uten å få debutere.

– Bjørtuft har alltid vært i vannskorpa. Sjøvold har spilt godt internasjonalt. Det er tøff konkurranse, men nå ønsker vi å få ham inn i miljøet og se nærmere på ham, sier Solbakken til Norges Fotballforbund.

Ole Didrik Blomberg gir Norge et tydeligere alternativ på høyrekanten.

– Vi har veldig mange venstrekanter. Med Blomberg får vi en som er til høyre. Han har spilt internasjonal fotball og hevdet seg bra, sier landslagssjefen.

Dette er første gang Norge spiller på øverste nivå i Nations League. Motstanden kunne knapt vært tøffere: Portugal, Danmark og Wales.

De to beste lagene i gruppen går videre til kvartfinalene. Tredjeplassen må spille kvalifisering for å unngå nedrykk, mens det svakeste laget rykker direkte ned til nivå B. Solbakken gjør det klart at ambisjonen er større enn bare å overleve blant Europas beste.

– Vi starter med to hjemmekamper. Skal vi ende som ett av de to lagene som går videre, må vi ta poeng på hjemmebane. Nå er vi en A-nasjon, og da kommer hver kamp til å balansere på vippen, sier han.

Norge viste under VM at laget kan utfordre de aller beste. Nå skal Solbakken og spillerne bevise at mesterskapet ikke var et blaff.

Keepere: Ørjan Nyland, Egil Selvik og Sander Tangvik.

Forsvar: Kristoffer Ajer, Odin Bjørtuft, Torbjørn Heggem, Sondre Langås, Marcus Holmgren Pedersen, Fredrik Sjøvold, Julian Ryerson, David Møller Wolfe og Leo Østigård.

Midtbane: Thelo Aasgaard, Fredrik Aursnes, Patrick Berg, Sander Berge, Ole Didrik Blomberg, Oscar Bobb, Antonio Nusa, Andreas Schjelderup, Kristian Thorstvedt og Martin Ødegaard.

Angrep: Erik Botheim, Erling Braut Haaland og Jørgen Strand Larsen.