Panthers møter serielederen – Vålerenga kommer til Hønefoss i storform

Vålerenga har i en årrekke vært blant de virkelig store klubbene i norsk ishockey. Med en lang rekke seriemesterskap, NM-titler og sterke tradisjoner er Oslo-klubben et av de største navnene i norsk hockeyhistorie. Og selv om Vålerenga har opplevd perioder hvor andre klubber har overtatt hegemoniet, er det lite som tyder på noen sportslig krise denne høsten.

Tvert imot. Etter sju serierunder står Vålerenga med 18 poeng og en målforskjell på imponerende pluss 22. Frisk Asker følger nærmest med 16 poeng, mens Ringerike Panthers står med åtte poeng på sjuendeplass.

Ringerike Panthers har hatt en ujevn sesongstart. Laget åpnet med en sterk borteseier over Lillehammer, 3–2, og fulgte opp med 4–1 hjemme mot Narvik. Men deretter kom flere tunge resultater.

Storhamar påførte Panthers et brutalt 8–0-tap, før Stjernen vant 5–2 i Schjongshallen. Også bortekampen mot Stavanger Oilers endte med tap, 2–6.

Hjemme mot Nidaros kom imidlertid en etterlengtet opptur da Panthers vant 3–2 etter spilleforlengelse. Det viste at laget har kvaliteter som kan gi resultater også mot motstandere høyere på tabellen.

I den siste kampen, borte mot Frisk Asker lørdag 10. oktober, ble det derimot et nytt tap. Frisk vant 5–2 etter å ha skaffet seg en tremålsledelse allerede i første periode.

Hovedproblemet for Panthers er ikke bare tapene, men hvor store sifrene har blitt i enkelte kamper. Med minus 13 i målforskjell etter sju runder er det tydelig at laget har utfordringer defensivt.

Mot Vålerenga blir det avgjørende å unngå tidlige baklengsmål og holde kampen jevn så lenge som mulig.

Men hva har egentlig skjedd med Vålerenga, klubben som i flere tiår var selve symbolet på norsk ishockeys maktsentrum?

Svaret er at Vålerenga fortsatt er et topplag, men at klubben ikke lenger har den samme dominansen i kampen om NM-gullet.

Forrige sesong ble et godt eksempel. Vålerenga leverte en svært sterk grunnserie og endte på 103 poeng, det samme som serievinner Storhamar. Bare innbyrdes oppgjør skilte lagene. På hjemmebane tok Oslo-klubben hele 61 av 66 mulige poeng.

Men i sluttspillet gikk det galt. Frisk Asker slo Vålerenga ut i semifinalen, og skuffelsen var stor på Jordal.

Etter sesongen valgte klubben å gjøre endringer i den sportslige ledelsen. Morten Ask fikk rollen som sportssjef på heltid, mens trenerteamet ble styrket. Roy Johansen og Fredrik Glader leder nå laget, som også har gjennomført betydelige utskiftninger i spillerstallen.

Og resultatene denne høsten viser at Vålerenga har ambisjoner om å ta tilbake posisjonen helt øverst i norsk hockey.

Laget har vunnet seks av sju kamper. Den eneste smellen kom borte mot Storhamar, som vant 5–2. Ellers har Vålerenga blant annet knust Stjernen 8–0, slått Nidaros 6–3 og senest Lillehammer 5–0.

Kilde: Kampresultatene i EHL, til og med 10. oktober.

Ringerike Panthers går inn i kveldens oppgjør som klar underdog. Men laget har allerede vist at det kan hente viktige poeng når innsatsen, disiplinen og det defensive spillet fungerer.

Vålerenga har på sin side vist en imponerende evne til å score mål. På sju kamper har laget scoret 33 ganger, mens Panthers står med 16 scoringer.

For hjemmelaget handler det først og fremst om å tette igjen bakover. Panthers har sluppet inn 29 mål så langt, og møter nå seriens mestscorende lag.

Skal det bli poeng i Schjongshallen torsdag kveld, må Panthers levere en av sine beste kamper denne sesongen.

For Vålerenga handler det om å befeste tabelltoppen. For Panthers handler det om å vise at avstanden til de etablerte topplagene ikke trenger å være så stor som enkelte av høstens resultater kan tyde på.

Kampen spilles torsdag 15. oktober klokken 18.30 i Schjongshallen.