EVENSEN: Alt ligger til rette – men Norge må passe seg for VM-fella

Likevel er det ingen grunn til å ta lett på kveldens oppgjør.

Den første kampen i et mesterskap har en egen evne til å skape overraskelser. Historien er full av favoritter som har fått seg en real kalddusj når alvoret starter. Spania har opplevd det. Flere andre stormakter har gjort det samme. Samtidig har vi sett lag overraske positivt. Sverige ble nærmest rundspilt av Norge før VM, men har siden vist en helt annen side av seg selv.

Det minner oss om én ting: Navn på papiret avgjør ingen fotballkamper.

Bekymringen rundt Jørgen Strand Larsen er naturligvis uheldig. Forkjølelse og feber er det siste man ønsker i en tropp under et verdensmesterskap. Heldigvis ble han isolert raskt, og nå må alle norske supportere håpe at ingen andre er blitt smittet. Sykdom kan spre seg fort og få store konsekvenser når marginene er små.

Men selv uten Strand Larsen har Norge enorme offensive ressurser. Haaland kan avgjøre kamper på egen hånd. Sørloth er en konstant trussel i boksen, og Nusa kan skape ubalanse i ethvert forsvar med fart og dribleferdigheter. Kombinert med Ødegaards pasningsfot har Norge kvalitet til å åpne selv godt organiserte lag.

Forutsetningen er at tempoet er høyt. Ballen må flyttes raskt. Bevegelsene uten ball må sitte. Og kanskje viktigst av alt: Norge kan ikke slippe inn et tidlig mål. Da risikerer vi at nervene kommer krypende, samtidig som Irak får troen på en sensasjon.

En annen styrke ved dette norske laget er samholdet. Har noen hørt om interne konflikter eller grupperinger? Neppe. Dette fremstår som en gjeng som trives sammen, løfter hverandre frem og deler den samme drømmen om å lykkes. Det er en kvalitet som ikke kan måles i statistikk, men som ofte viser seg avgjørende når presset er størst.

Og så har vi mannen på sidelinjen. Ikke mange trenere er bedre enn Ståle Solbakken til å få spillerne mentalt klare før avspark. Han vet hvordan garderoben skal brukes, hvordan nervene skal kanaliseres til energi, og hvordan troppen skal gå ut med den rette innstillingen.

Samtidig blir kveldens kamp mellom Senegal og Frankrike svært interessant. Den kan gi en viktig pekepinn på styrkeforholdet i gruppen. Faktisk sitter jeg med en følelse av at Senegal kan bli Norges tøffeste motstander. Frankrike har vist svakheter i oppkjøringen, og Kylian Mbappé virker ikke like dominerende som tidligere. Senegal har derimot fysikk, fart og disiplin nok til å skape problemer for hvem som helst.

Likevel tror jeg Norge åpner VM med seier. Mitt tips er 3–1. Alexander Sørloth scorer ett mål, Erling Braut Haaland setter to, mens Antonio Nusa og Martin Ødegaard leverer forestillinger som får det til å gnistre offensivt. Bakover rydder Kristoffer Ajer og resten av forsvarsrekken opp med autoritet.

Og dersom det skjer, vet vi hva som kan vente. Da kommer jubelen til å runge gjennom norske gater, puber og stuer langt utover natten. Det er akkurat slik fotball skal være – lidenskap, glede og fellesskap.

Men én oppfordring til slutt: Feir med hjertet, ikke med hodet skrudd av. Politiet har nok å gjøre som det er. La dette bli en kveld preget av smil, sang og norske flagg – ikke av unødvendige episoder.