"OLSEN PÅ TUR" er imponert over Kystkulturuka i Tvedestrand

Når tusenvis av mennesker denne uka strømmer til Furøya og sentrum, er det lett å la seg imponere av artistene på scenen. Men den virkelige historien om Kystkulturuka handler om noe helt annet.

Den handler om over hundre frivillige, kommunen og næringslivet som år etter år drar i samme retning for å skape en festival som har blitt selve symbolet på sommeren i Tvedestrand.

Kystkulturuka har gjennom mer enn 35 år utviklet seg til å bli en av Sørlandets største sommerfestivaler. For styreleder Espen Gåserud er det vanskelig å se for seg Tvedestrand uten festivalen.

– Kystkulturuka og Tvedestrand hører egentlig sammen. Den har blitt en tradisjon som samler fastboende, hyttefolk og besøkende på en måte få andre arrangementer gjør, sier han.

Sammen med styremedlem Anne Grønnskei leder han et arbeid som starter mange måneder før de første artistene går på scenen. De siste ukene før festivalåpningen går dagene nærmest i ett.

– Det blir mange timer, men så lenge det gir mer enn det koster, har vi lyst til å fortsette, sier Gåserud.

Selv om konsertene med Marit Larsen og De Lillos trekker de største folkemengdene, er arrangørene opptatt av at festivalen rommer langt mer enn musikk. Programmet spenner fra kulturvandringer og historiske båtturer til Barnas Dag, quiz, gammeldans, aktiviteter på brygga og formidling av den maritime historien rundt Slaget ved Lyngør.

– Mange forbinder fortsatt Kystkulturuka med konsertene på Furøya. Men vi ønsker at både barn, voksne og eldre skal finne noe som passer for dem. Det er hele bredden som gjør festivalen spesiell, sier Grønnskei.

Et annet særtrekk er at publikum møtes på like vilkår.

– Hos oss kan du ikke kjøpe deg en bedre plass. Alle sitter på den samme gressletta, står i den samme matkøen og opplever konsertene sammen. Det er en viktig del av identiteten vår, sier Gåserud.

Festivalen har likevel sine VIP-gjester – men forkortelsen har fått en annen betydning.

– For oss betyr VIP «Veldig Inspirerende Personer». I fjor inviterte vi mennesker med funksjonsutfordringer til en gratis festivalopplevelse med transport. Det ble en av de sterkeste opplevelsene vi hadde gjennom hele uka.

Bak festivalen står mer enn hundre frivillige som bidrar med alt fra rigging og vakthold til logistikk og servering. Arrangørene er tydelige på at uten dem ville festivalen rett og slett ikke vært mulig.

– Mange kommer tilbake år etter år, men vi trenger også nye som vil være med. Dette er et arrangement hele lokalsamfunnet er med på å bygge, sier Grønnskei.

For henne har også festivalen hatt en personlig betydning. Hun flyttet til Tvedestrand for fire år siden og mener Kystkulturuka ble inngangsporten til lokalmiljøet.

– Jeg ble kjent med utrolig mange mennesker gjennom frivillig arbeid. Det handler om fellesskap og om å skape gode opplevelser sammen.

Ordfører Marianne Landås mener nettopp frivilligheten er en av kommunens største styrker.

– Jeg prøver å være bevisst på å gi folk en klapp på skulderen. Både ansatte i kommunen og alle de frivillige fortjener stor honnør for innsatsen de legger ned, sier hun.

Selv om kommuneøkonomien er stram, bidrar kommunen med ansatte, logistikk og praktisk tilrettelegging.

– Vi har ikke store summer å dele ut, men vi stiller opp med det vi kan. Det vet vi at arrangørene setter pris på.

Landås peker også på den store betydningen festivalen har for lokalt næringsliv.

– Mange velger å bli hjemme i ferien fordi det skjer så mye, samtidig som hyttefolk og turister legger igjen penger hos butikker, restauranter og serveringssteder. Det skaper liv i hele kommunen.

Den betydningen ser også Agder Sparebank, som gikk inn som hovedsponsor i fjor.

– Kystkulturuka er en festival som favner bredt. Her er det konserter, kultur, historie og aktiviteter for hele familien. Det betyr mye for oss å være med på å støtte noe som samler mennesker, sier lokalbanksjef Nina Eriksen.

Når den siste konserten er over og Furøya igjen blir stille, venter én tradisjon til. Da samles alle de frivillige til sin egen avslutning.

– Det er først da vi virkelig kan senke skuldrene, takke alle som har bidratt og si at årets Kystkulturuke er gjennomført, sier Gåserud.

Det er kanskje nettopp der hemmeligheten ligger. Kystkulturuka er ikke først og fremst bygget på artistene som står på scenen, men på menneskene bak. Frivilligheten, kommunen og næringslivet har gjennom mer enn tre tiår skapt en festival som ikke bare fyller Furøya med publikum – men som binder hele Tvedestrand sammen.