Ny forskning: Kroppsvekt tidlig i livet kan påvirke risikoen for brystkreft

Forskerne har undersøkt sammenhengen mellom kroppsmasseindeks, genetikk og brystkreft gjennom ulike deler av livet. Resultatene er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Science Advances.

Studien omfattet data fra nær 57.000 kvinner fra fem store befolkningsundersøkelser. Blant disse var den norske Helseundersøkelsen i Trøndelag – HUNT – og Den norske mor, far og barn-undersøkelsen, MoBa. Flere norske forskningsmiljøer, blant annet NTNU, Folkehelseinstituttet og Universitetet i Oslo, har bidratt.

Tidligere forskning har vist noe som ved første øyekast kan virke overraskende: Kvinner med større kroppsstørrelse før puberteten ser ut til å ha lavere risiko for å utvikle brystkreft senere i livet.

Forskerne ønsket nå å finne ut om denne sammenhengen også gjelder etter puberteten og gjennom de første tiårene av voksenlivet.

Analysene viste at høyere genetisk betinget BMI fra første menstruasjon og fram til 40-årsalderen var knyttet til redusert risiko for brystkreft. Det samme mønsteret ble funnet da forskerne delte perioden opp i alder under 20 år, 20–29 år og 30–39 år.

Men bildet er komplisert.

Da forskerne tok hensyn til kroppsstørrelsen før puberteten, ble mye av den beskyttende sammenhengen svakere. Det tyder på at en vesentlig del av effekten kan ha sitt utspring allerede i barneårene.

Forskerne mener resultatene styrker teorien om at brystkreftrisiko påvirkes gjennom hele livet – og at enkelte perioder kan være spesielt viktige.

Brystvevet utvikler seg betydelig under puberteten, svangerskap og andre hormonelle overgangsfaser. Forskerne peker derfor på at kroppssammensetning og biologiske prosesser i unge år kan ha konsekvenser mange tiår senere.

Studien bygger blant annet på såkalt Mendelsk randomisering. Det innebærer at forskerne bruker genetiske variasjoner som påvirker blant annet BMI for å forsøke å skille mulige årsakssammenhenger fra vanlige statistiske sammenhenger. Analysene inkluderte også data om brystkreft fra opptil 247.000 personer.

Forskerne understreker samtidig at funnene ikke betyr at overvekt bør anbefales for å forebygge brystkreft.

Studien undersøker biologiske mekanismer og hvordan kroppsstørrelse på bestemte tidspunkter i livet kan påvirke senere brystkreftrisiko. Den sier ikke at det å gå opp i vekt beskytter mot kreft.

Høy kroppsvekt i voksen alder er dessuten knyttet til en rekke andre helseproblemer, og sammenhengen mellom kroppsvekt og brystkreft varierer blant annet med alder og hormonstatus.

Det nye studien først og fremst bidrar med, er større kunnskap om når i livet grunnlaget for senere brystkreftrisiko kan bli påvirket.

Forskerne konkluderer med at barneårene og de tidlige reproduktive årene ser ut til å være særlig viktige perioder.

Studien ble publisert i Science Advances i januar 2026 og er ledet av forskere ved University of Bristol i samarbeid med forskningsmiljøer i blant annet Norge, Storbritannia og Nederland.