Ny advarsel om populære søtstoffer: Kobles til økt risiko for infarkt og slag

Xylitol finnes i en rekke sukkerfrie produkter, blant annet tyggegummi, drops, matvarer, drikke og enkelte tannpleieprodukter. Stoffet omtales ofte som et mer naturlig alternativ til vanlig sukker.

En ny studie som ble presentert under den europeiske hjertekongressen ESC Congress 2026, gir imidlertid grunn til bekymring.

Forskerne analyserte opplysninger fra til sammen 17.710 mennesker i Canada og Storbritannia. Deltakerne ble fulgt over henholdsvis seks og 30 år.

Resultatene viste at personer med de høyeste nivåene av xylitol i blodet, oftere ble rammet av alvorlige hjerte- og karhendelser enn personer med de laveste nivåene.

I den canadiske gruppen var risikoen for hjerteinfarkt, hjerneslag eller død 57 prosent høyere blant deltakerne med mest xylitol i blodet. Forskerne hadde da justert for kjente risikofaktorer som alder, kjønn, røyking, diabetes, høyt blodtrykk og kolesterol.

I den britiske gruppen, som ble fulgt i opptil 30 år, var den tilsvarende risikoøkningen 18 prosent. Forskerne fant også tegn til at risikoen økte i takt med nivået av xylitol i blodet. Studien er omtalt av European Society of Cardiology.

Xylitol er en sukkeralkohol som også dannes naturlig i kroppen og finnes i svært små mengder i enkelte matvarer. I industrielt framstilte produkter kan mengdene imidlertid være mer enn tusen ganger høyere.

Forskergruppen har tidligere funnet at xylitol kan gjøre blodplatene mer tilbøyelige til å klumpe seg sammen. Det kan øke faren for blodpropp, som igjen kan føre til hjerteinfarkt eller hjerneslag.

Men forskerne understreker at den nye undersøkelsen er en observasjonsstudie. Den viser en sammenheng, men kan ikke bevise at xylitol er den direkte årsaken til sykdom eller død.

Det er også mulig at personer som allerede har diabetes, overvekt eller andre helseproblemer, bruker mer sukkerfrie produkter enn andre. Forskerne forsøkte å korrigere for slike forhold, men ukjente faktorer kan fortsatt ha påvirket resultatet.

Det er ikke første gang et mye brukt sukkeralternativ kobles til hjerte- og karsykdom.

I 2023 vakte en studie av erytritol stor oppmerksomhet. Erytritol brukes blant annet i Sukrin-produkter og en rekke sukkerfrie og kalorireduserte matvarer.

Også her fant forskerne en sammenheng mellom høye nivåer i blodet og risiko for hjerteinfarkt og hjerneslag. Laboratorieforsøk viste dessuten at erytritol kunne få blodplatene til å klumpe seg lettere sammen.

Studien kunne likevel ikke fastslå at erytritol var den direkte årsaken. Mange av deltakerne hadde allerede forhøyet risiko for hjertesykdom, og det var usikkert om funnene også gjaldt friske mennesker. Forskning.no omtalte studien og usikkerheten rundt resultatene.

Xylitol og erytritol er to forskjellige søtstoffer, og resultatene kan ikke uten videre overføres til alle kunstige eller naturlige sukkererstatninger.

Det finnes heller ikke grunnlag for å slå fast at vanlig bruk av sukkerfri tyggegummi eller andre enkeltprodukter fører til hjerteinfarkt. Blodnivåene i studiene forteller ikke nødvendigvis nøyaktig hvor mye søtstoff deltakerne hadde spist.

Forskerne mener likevel at funnene bør tas alvorlig. Stadig flere bruker store mengder søtstoffer fordi de oppfatter dem som sunnere enn sukker. Samtidig vet man fortsatt forholdsvis lite om mulige virkninger etter mange års høyt forbruk.

Konklusjonen foreløpig er derfor ikke at alle må slutte med xylitol eller erytritol, men at sikkerheten ved langvarig og omfattende bruk bør undersøkes grundigere. Personer med diabetes eller høy risiko for hjerte- og karsykdom bør eventuelt diskutere kosthold og bruk av sukkererstatninger med lege eller klinisk ernæringsfysiolog.