OLSEN PÅ TUR: Kystkulturuka er mye mer enn konserter – den er bygget på fellesskap

Når Kystkulturuka åpner onsdag 15. juli, fylles Furøya og sentrum av tusenvis av mennesker. Bak den populære festivalen ligger imidlertid langt mer enn artistene på scenen.

Et helt år med planlegging, over hundre frivillige, kommunen som sørger for praktisk tilrettelegging og næringslivet som bidrar økonomisk, er grunnmuren i det som har blitt en av Sørlandets sterkeste sommertradisjoner.

– Kystkulturuka og Tvedestrand hører egentlig sammen. Arrangementet har vært en del av sommeren her i over 35 år og samler både fastboende, hyttefolk og tilreisende, sier styreleder Espen Gåserud.

Sammen med styremedlem Anne Grønskei leder han arbeidet med årets festival, et arbeid som starter lenge før de første artistene entrer scenen. Grønskei har ansvaret for å koordinere de mange frivillige som holder festivalen i gang gjennom hele uka.

– De siste ukene før festivalen går det nesten døgnet rundt. Men så lenge det gir mer enn det koster, har man lyst til å fortsette, sier Gåserud.

Selv om konsertene med Marit Larsen og De Lillos blir de største publikumsmagnetene, understreker arrangørene at Kystkulturuka rommer langt mer enn musikk. Programmet spenner fra kulturvandringer, historiske båtturer og Barnas Dag til gammeldans, quiz, aktiviteter på brygga og opplevelser knyttet til den maritime historien rundt Slaget ved Lyngør.

– Mange tror fortsatt at Kystkulturuka bare handler om konsertene på Furøya, men det er så mye mer. Vi ønsker at både barn, voksne og eldre skal finne noe de har lyst til å være med på, sier Grønskei.

Festivalen bygger også på et prinsipp som skiller den fra mange andre arrangementer.

– Hos oss kan ingen kjøpe seg en bedre plass. Alle sitter på den samme gressletta i det naturlige amfiet, står i den samme matkøen og opplever konsertene sammen. Det er en viktig del av konseptet vårt, sier Gåserud.

Likevel har festivalen sine egne VIP-gjester – men med en litt annen betydning.

– Hos oss står VIP for «Veldig Inspirerende Personer». I fjor inviterte vi mennesker med funksjonsutfordringer til en gratis festivalopplevelse med transport. Å se gleden deres var noe av det fineste vi opplevde hele uka, forteller han.

Mer enn hundre frivillige bidrar hvert år med alt fra rigging og vakthold til servering og logistikk, og arrangørene er fortsatt på jakt etter flere.

– Mange stiller opp år etter år, men vi er helt avhengige av at nye også ønsker å bidra. Vi samarbeider også med idrettslag, russegrupper og skoleklasser, og det er et samarbeid hele lokalsamfunnet har glede av, sier Grønskei.

Hun flyttet selv til Tvedestrand for fire år siden og mener Kystkulturuka ble den beste inngangsporten til lokalmiljøet.

– For meg har festivalen vært en fantastisk måte å bli kjent med mennesker på. Det handler om fellesskap og om å skape gode opplevelser sammen.

Ordfører Marianne Landaas mener nettopp frivilligheten er en av Tvedestrands største styrker.

– Jeg prøver å være bevisst på å gi folk en klapp på skulderen. Både ansatte i kommunen og alle de frivillige fortjener stor ros for innsatsen de legger ned, sier hun.

Hun peker på at dugnadsånden preger langt mer enn Kystkulturuka.

– Vi har frivillige på sykehjemmet, på Innbyggernes Hus, i idrettslagene, under regattaene, i Bokbyen og under Kystkulturuka. Det er utrolig mange mennesker som bruker fritiden sin på å gjøre Tvedestrand til et bedre sted.

Selv om kommunen har begrensede økonomiske ressurser, bidrar den med ansatte, logistikk og praktisk tilrettelegging.

– Vi har ikke store summer å dele ut, men vi stiller opp med det vi kan, og det opplever vi at arrangørene setter pris på.

Landaas mener festivalen skaper ringvirkninger langt utover selve arrangementsområdet.

– Mange velger å tilbringe mer av sommerferien hjemme fordi det skjer så mye, samtidig som hyttefolk og turister legger igjen penger hos butikker og serveringssteder. Det skaper liv i hele kommunen. Vi ser også at flere flytter tilbake hit, samtidig som nye innbyggere velger Tvedestrand. Det er en utvikling vi er veldig glade for.

Et arrangement av denne størrelsen er også avhengig av næringslivet. Agder Sparebank gikk inn som hovedsponsor i fjor, og lokalbanksjef Nina Eriksen mener festivalen er viktig både for banken og lokalsamfunnet.

– Det betyr mye for oss å være med, og det betyr mye for Tvedestrand at slike arrangementer kan gjennomføres. Byen fylles av mennesker, sentrum preges av aktivitet, og festivalen favner bredt med konserter, kultur, historie og aktiviteter for barn. Det er rett og slett en festival som samler mennesker.

Eriksen begynte som lokalbanksjef i november og skal oppleve Kystkulturuka som publikummer for første gang.

– Jeg gleder meg veldig. Kollegaene mine har snakket varmt om festivalen i mange år. Vi ønsker å være en bank som er til stede der folk møtes, og arrangementer som dette skaper både aktivitet og fellesskap. Om samarbeidet fortsetter, skal vi evaluere sammen med arrangørene etter sommeren, men det er fantastisk å få være med på en festival som betyr så mye for Tvedestrand.

Når den siste konserten er over og de siste båtene har forlatt Furøya, venter en siste tradisjon. Da samles alle de frivillige til en egen fest.

– Det er først da vi virkelig kan senke skuldrene, takke alle som har bidratt og si at årets Kystkulturuke er gjennomført, sier Gåserud.

For Kystkulturuka handler til syvende og sist om langt mer enn artistene på scenen. Den handler om menneskene som år etter år stiller opp, samarbeider og skaper opplevelser for tusenvis av besøkende. Nettopp samspillet mellom frivilligheten, kommunen og næringslivet er det som gjør festivalen til en av Tvedestrands viktigste og mest levende sommertradisjoner.